Avantrip.com

La empresa, fundada por Tomás Gonzalez Ruiz, Francisco Vigo, Constanza de la Cruz y Alejandro García del Río, apunta a un concepto simple:

Vender viajes online de manera práctica, sencilla y transparente a clientes cada vez más dinámicos y exigentes. Ellos son nuestra inspiración, y por eso trabajamos para su satisfacción y experiencia.

Creemos que lo bueno atrae lo bueno. Por eso disfrutamos lo que hacemos, y buscamos que nuestros clientes disfruten a través nuestro. La sinceridad es la mejor manera de conquistar y mantener su fidelidad.

De momento están ofreciendo pasajes aéreos con precios muy competitivos (para comprobarlo, solo hay que buscar en dos o tres sitios y comparar) pero en unas pocas semanas, estarán ofreciendo Paquetes de Viajes, Reserva de Hoteles, Traslados y Actividades.  Además, si necesitás quién gestione tus viajes corporativos, o pensás hacer un viaje en grupo, dejá a la gente de Avantrip armar tu viaje de principio a fin.

Primero, los puntos a destacar. Empecé a usar Smowtion por invitación directa, en algunos de mis sitios, allá por mediados de Septiembre. Por eso puedo decir que vi como la plataforma poco a poco fue creciendo y mejorando en muchos aspectos, aunque lamentablemente se haya quedado en otros.

Quiero remarcar que el servicio de atención al cliente es de lo mejor que he visto, ya sea por chat (gtalk en mi caso) o por tickets, con gente muy capacitada respondiendo mis consultas y sugerencias (gente muy arriba en la jerarquía de Smowtion, recalcaré).

Además el backend poco a poco fue mejorando agregando distintas opciones que no existían previamente, además que se encargaron de solucionar algunos problemas que en un inicio (en distintas áreas) se volvían un poco molestos.

Mis motivos para dejar de usar Smowtion

Comencé con unos tamaños de creatividades que se adaptaban al diseño que tenía, y con solo un sitio, ponderando un 50% para Smowtion y un 50% para AdSense, de manera de facilitarme las mediciones. Luego, lentamente fui agregando otros tamaños más en otros sitios (3 sitios distintos en total, 5 tamaños distintos de creatividades).

Entonces, entre los problemas con los que me encontré, estos fueron los más importantes:

• Cambio en las creatividades soportadas. Esto hasta digamos que sería lógico que suceda en redes de publicidad, pero de repente me encontré que los tamaños de 125×125 y 250×250 que había seleccionado, de repente no estaban entre los “tamaños recomendados” por Smowtion, por su poco (nulo) éxito.  Y de esto me tuve que enterar por mi cuenta, lamentablemente, después de ver que aparecían publicidades “de servicio público” o como sea que se llamen, y ver que tenía clics y cero ganancias.
• Lentitud al cargar los banners. Me encontré más de una vez esperando que las creatividades de Smowtion cargaran, hasta 25 o 30 segundos. Esto fue reportado, claro, y prometido que se mejoraría. De hecho, por un período mejoró aunque tampoco lo suficiente (seguían siendo más lentas en cargar que AdSense) y luego volvieron a una lentitud hasta molesta. Y esto hacía que existan diferencias de contabilidad entre mi AdManager y los reportes en mi Dashboard que siempre me daban menos visualizaciones.
• Poca relevancia de los anuncios. Lamentablemente, esto no llegué a reportarlo, porque imagino que tiene que ver mucho con el motor interno de indexado y selección de creatividades, además del stock existente de publicidades. Pero la verdad es que en muchos casos, en una página orientada a Diseño Web, aparecieron publicidades de filtros de tuberías (capaz, por los filtros para Photoshop).
• Y finalmente, pero lo más importante: Smowtion nunca fue una alternativa a AdSense. Ya no se si tendrá que ver mucho el tráfico de mis sitios, tanto en calidad como en cantidad, ya que posiblemente Smowtion sirva mucho para sitios con alto tráfico y muchos pageviews, pero en mi caso nunca estuvieron ni cerca de un tercio del eCPM que me ofrece AdSense. Misma cantidad de pageviews, cantidad similares de clics, y AdSense siempre estaba 4 o 5 veces por encima de Smowtion.

Volviendo a AdSense

Quiero aclararlo de nuevo en caso de que no se haya entendido: no tengo nada en contra de Smowtion, de hecho, conozco a varias personas que trabajan adentro, son amigos personales y en todo lo que pude ayudarles y reportar, lo hice. Lamentablemente, al menos a mí, el servicio no me funcionó. Lo que no significa que a ustedes si les funcione, la única manera es probando.

1. Sé que un comentario al pie no es suficiente, pero quiero de paso felicitar tanto a la gente de PsicoFXP, Trix Soluciones y a la misma Conz Preti, que a fuerza de aparecer en todos lados, y que todos me comentaran algo bueno de ella, me terminó cayendo bien.

Se baja fácilmente y se instala como un plugin para Firefox o Internet Explorer (por ahora los chicos-Mac quedan afuera, ya que solo es para Windows Vista/XP), y con ingresar a una URL ya estamos charlando con otras personas en un ambiente personalizado. Y digo personalizado, porque si bien se puede elegir como base algunos escenarios (muy bien realizados, por cierto), la personalización del ambiente queda a gusto de quienes lo estén visitando en el momento, ya que pueden agregar distintos elementos.

Hasta ahora, estas son algunas de mis impresiones:

1. Se pueden visitar habitaciones (chat rooms) ya creadas y personalizadas por terceros, o crear una habitación propia partiendo de un escenario (aquí estos escenarios se conocen como shells). Y las opciones son variadas en este aspecto: Se puede indicar si los visitantes podrán agregar elementos, mover los existentes, o si el dueño de la habitación será el único que decore. Se puede indicar música ambiente de fondo, o subir música que tengamos en la PC.
   
2. Los controles los desarrolló un esquizofrénico. Sino no entiendo la manera en que se haya encontrado la manera MENOS intuitiva de conducirnos en este mundo virtual. Si al menos hubieran utilizado algo a lo que nos tienen acostumbrados, como los controles de Google Earth, todo hubiera sido más fácil.
3. Se pueden modificar algunas propiedades de los elementos que agreguemos a nuestra habitación. Así, por ejemplo, de una lámpara de lava podemos agregar un link que lleve a alguna búsqueda o sitio web. O si agregamos un televisor, podemos indicarle QUE video de YouTube reproducir. Se vienen los videos de Peter Capusotto a la web 3D!.
4. Lively utiliza, como era de esperarse, el login de Google Accounts, o sea, podemos estar tranquilos que seguramente tendremos mucha integración entre este ambiente y otros servicios. Como que venga volando un sobre para avisarnos que tenemos email o por el contrario, tener a nuestro avatar paseando por nuestro Blogger, o cualquier combinación loca y más molesta que Clippo.
5. Se pueden “comprar” algunos elementos utilizando un cátalogo online en la página de Lively, y si bien los elementos de momento son gratis, todo apunta a que se va a generar un marketplace de elementitos virtuales, donde vamos a mirar asombrados como la gente efectivamente, los compra.
6. Dichos elementos (ya sean estilos extra de peinados, muebles, ropa, zapatillas, accesorios, lo que se les venga a la mente) de momento han sido diseñados particularmente por algunos elegidos a dedo por Google, aunque de seguro se abrirá esto para cualquiera que pueda utilizar SketchUp en un nivel medio, pueda crear elementos, o sino bajarlos directamente del 3D Warehouse (que utiliza Google Earth).
7. Los avatares que creemos (de momento limitados a unas pocas opciones) responden gestualmente a algunas expresiones en el chat, por eso si nos reímos anglosajonamente (“hahahahaha”, por ejemplo), entonces nuestro avatar se agarra la panza y se descostilla de risa. En cambio, si expresamos nuestro aburrimiento por todo el hecho (“zzzzzzz”), el dicho avatar tuerce el cuello en señal de querer matarse y dejar de sufrir, virtualmente también.
8. Los personajes virtuales vienen con algunas animaciones por defecto, que permiten un poco de interacción con otros personajes. Se les puede abrazar, jugar, llorar en el hombro, o los muchos más divertidos: ahorcar (al estilo Darth Vader), patear, o tirarles un junque en la cabeza. Esperemos que esto también pueda ser personalizable en el futuro.

Obviamente, no esperemos maravillas tampoco. Ni bien se activa una sala en Lively, el navegador que estemos utilizando (en mi caso Firefox) comienza a consumir memoria como si fuera su único propósito en el universo. Tip: no se aconseja usarlo al mismo tiempo que el Photoshop o una descarga de torrents, si no queremos ver como nuestra máquina agoniza de dolor.

Además de mi, viajó desde Argentina Juan Lanteri, para dar 2 conferencias orientadas a negocios y un taller final sobre la formación de una empresa, que merece todo un comentario aparte. Tuve además, la suerte de conocer en persona a muchas personas con las que solo mantenía un contacto online, y volver a ver a viejos amigos que conocía previamente (Christian Van Der Henst y Carlos Chacón).

Las conferencias

Las mismas se llevaron a cabo los días 5 y 6 de Marzo, en el Hotel Marriot de Guatemala, en la sala de Conferencias Las Naciones. Todas las presentaciones (o la gran mayoría al menos) se encuentran publicadas y además, se han grabado en vídeo para poder ser vistas luego online.

El primer día, le tocó abrir a Juan Pablo Lanteri con su Charla “Productividad 2.0 (presentación)”, enseñando a utilizar algunas herramientas web que nos ayuden a ser más eficientes y productivos en nuestro trabajo diario. A continuación le tocó el turno a Christian con “La Web de Hoy“, dándonos un breve resumen del status actual de la Web2.0 en el mundo, y cómo podemos aprovechar estas tendencias para generar negocios en Guatemala y Latinoamérica. Mauricio Romero fue quién a continuación nos brindó algunos consejos de seguridad a la hora de utilizar internet, en su conferencia “Riesgos Actuales en Internet“.

Finalmente me tocó a mi cerrar el día con mi charla sobre “Caja de Herramientas Web (presentación)”, recomendando y sugiriendo ciertas herramientas de escritorio y algunos servicios online, que nos pueden ayudar en nuestro desarrollo diario, ya seamos diseñadores, programadores o administradores de sitios web.

El día siguiente, 6 de Marzo, bien temprano comenzó “Atractivo y Efectivo (presentación)”, donde Ricardo Azurdia (gran desarrollador chapín y cabeza de Shiftt) nos ofreció sus puntos de vista para que los desarrollos sean usables a la vez de agradables a la vista.

Luego, nuevamente siendo turno de Juan Pablo, presenciamos su charla “10 ideas de negocio para emprendedores Web (presentación)”, muy útil al demostrar algunos proyectos actuales que funcionan en internet y que pueden replicarse, siempre teniendo en cuenta la importancia de tener claros nuestros objetivos.

Luego de un receso, nuevamente fue momento de que Christian pase al frente y nos hable sobre “Cómo vivir de Internet”, basado en sus experiencias personales y su conocimiento de casos de éxito en el mundo. Además, allí nos invitó al resto de los participantes a comentar algunos casos de éxito que conociéramos en nuestros países, por lo cuál tuve la chance de hablar mínimamente de PsicoFXP.com y Sónico.com, para finalizar el día con un panel compuesto por los pasados ganadores de los primero Premios Exponet.

Los Talleres

El día 7 de Marzo, el último de Exponet, fue dedicado exclusivamente a los talleres. La sala fue acondicionada durante la noche con más de 100 PCs para que cada persona, y bien temprano en la mañana comenzó Stuardo Rodríguez (no, no falta una E, Stuardo es sin E, un gran programador guatemalteco que está haciendo un uso interesante de Zend Framework) con un ejemplo de instalación de Zen Cart y como conectarlo al servicio de pagos con tarjeta PayNexus (auspiciante de Exponet).

Y ahi me tocó de nuevo a mi, presentando “Introducción a Zend Framework (presentación)” donde aburrí mayoritariamente a la gente con una presentación del Framework de Zend, algunas de sus características destacadas y breve ejemplo de aplicación creada con este producto, que pudo haber sido más extensa, pero que estaré publicando brevemente en ZonaPHP.

GuatemalaJoven y los 3000 dólares

Una nota especial merece el taller final, uno de los mejores cierres que tuvo Exponet hasta ahora. Idea de Juan Pablo, se propuso utilizar el turno final para algo diferente: la propuesta era, entre todos los participantes de Exponet (conferencistas, invitados y asistentes), crear en menos de dos horas y media, una empresa web desde cero, emulando los departamentos básicos que puede contener (Marketing, Negocios, IT, Contenido y Diseño), y trabajar en equipo, enfrentando en poco tiempo los típicos problemas que esto conlleva.

El entusiasmo que presentó la gente, es digno de mencionar. Una vez separados los equipos, primero tuvimos que sortear el problema de la poca cantidad de PCs con conexión a internet. Personalmente me tocó coordinar al área de IT, dejando que ellos mismos designen un jefe o respondable, y rápidamente trabajando en la conexión a internet de algunas PCs de escritorio, administrar un dominio que fue consensuado entre todos y registrado en el momento, administrar el servidor web con el que contábamos y crear, a petición de las demás áreas: un blog, un wiki, cuentas de email, publicidades, estadísticas, montar el nuevo diseño y las personalizaciones, etc.

Así es que en menos de 3 horas surgió GuatemalaJoven, un blog comunitario cuyo objetivo es promover distintas áreas de interés turístico para Guatemala. Lo interesante llegó al final, cuando se invitó a varios expositores con sitios de desarrollo o hosting, a participar de una subasta para patrocinar el proyecto recién creado. Comenzando en 50 dólares, muy pronto la puja superó los 500 hasta que fueron varios asistentes al taller (viendo el potencial del proyecto), quienes cerraron la subasta en 3000 dólares asociándose entre tres. Ahora resta ver que el proyecto se consolide poco a poco y aquellos quienes invirtieron y las personas que participaron lo sigan haciendo. Vamos chapines, tienen un buen proyecto entre manos!

Conclusiones

Más allá de ser mi primer experiencia como Conferencista, y lo raro que se siente verse a uno mismo en video, esta ha sido, desde cualquier punto de vista, una experiencia increible, ya desde la cordialidad del pueblo Guatemalteco todo, pasando por los viejos amigos y los nuevos, hasta cada persona que nos atendió cordialmente en el Hotel. Salvo detalles menores, la organización (trabajo de Carla Larios, del diario PrensaLibre) fue muy buena y he vuelto con ganas renovadas, con proyectos en puerta y con la idea de que se puede seguir innovando y creando proyectos y contenido local.

Por lo que pude saber de Exponets anteriores, la convocatoria y la respuesta de esta edición fueron de las mejores, y para muestra, solo resta ver todo el material que día a día se fue generando en el sitio de Exponet, tanto así como en Flickr o en YouTube, además de la muy buena reseña hecha por Stephanie Falla Aroche en MaestrosDelWeb. Ahora a “descansar de las vacaciones”, ponerse al día con el blog, los mails y los pendientes, y sobre todo, a seguir trabajando. Ah! Y se vienen variso eventos!.

Se supone que uno debe responder: Qué estás haciendo?, un poco lo que la gente hace en sus “mensajitos del msn” o Gtalk, pero por web, y para que lo vea todo el mundo que quiere leernos. Son 140 caracteres y con eso hay que arreglarse. Pero como todo servicio “social”, no es divertido hacerlo solo, hay que buscar gente para seguir y asegurarnos que la gente nos siga.

Siguiendo a otras personas

¿Cómo seguir a alguien en Twitter? Con el no tan arriesgado método de decirle que se loguee por nosotros a nuestras cuentas de Email (Gmail, Hotmail, Yahoo, etc) y que busque en las direcciones de nuestros contactos, quienes YA se hayan suscripto a Twitter. Si somos una adolescente popular, esto puede tardar mucho tiempo, así que la otra opción es seguir a otras personas directamente. Para eso, nos basta con estar logueados y entrar al twitter de algún usuario (http://twitter.com/algunUsuario) para hacer click en el botoncito de “Follow“.

En el caso que tengamos algún usuario de nuestra lista, que ha dicho algo que nos gustaría responder, entonces podemos agregar el caracter @ antes del nombre del usuario, e incluirlo en el mensaje (ej, @prigazzi). De esta manera, no solo aparecerá esa frase en nuestro listado de Tweets (el homónimo de “post” para un blog), sino que ese usuario podrá ver las respuestas en un apartado especial llamado “Replies”. Lo mismo cuenta para nosotros. Ahora, si es de nuestro interés enviarle un mensaje “privado” y directo a ese usuario, entonces comenzamos nuestro mensaje con la letra “d”, seguida de un espacio y luego el nombre del usuario con el que queremos comunicarnos (ej, de nuevo: d prigazzi).

ePor defecto, solo nos aparecerán, en el apartado de Replies, los mensajes que nos envíen personas a las cuales estamos siguiendo. Dicho de otro modo, si comienzan a “seguir” personas y a mandarles mensajes (agregando @ como indiqué arriba), estos mensajes no les van a llegar a menos que ESA persona, los esté siguiendo a ustedes. Esto, por suerte, se puede modificar de manera que podamos leer mensajes de cualquier persona que nos lo mande. En Settings>Notices, cambiamos @Replies a “all @ replies”. Ahora somos mucho más twitterríficamente sociables.

Twitteando “in the wild”

Para no tener que estar entrando TODO el tiempo en nuestra página de Twitter, para enterarnos que escribieron nuestros “amigos” (lo correcto sería llamarlos “nuestros seguidos”, pero ¿quién entendería?), tenemos dos opciones:

1. Enviar/Recibir nuestros tweets (gorjeos, dios!) a través de un cliente de mensajería instantánea (Gtalk, MSN, Aim, etc)
2. Enviar/Recibir nuestros tweets a través de SMS con nuestro celular (caro, mucho muy)

Twitter, que es tan bueno y tan cool, nos permite configurar esto de manera muy sencilla. Agregamos el dispositivo que queremos utilizar, enviamos un mensajitos que nos piden, y listo: ya es posible que muchas personas nos molesten por un medio más.

Otros medios disponibles

Teniendo Twitter una API (Application programming interface) abierta, se han popularizado varios programas que nos permiten “twittear” desde la PC o desde otros sitios web que no son precisamente Twitter.com. Estas son algunas de las opciones:

• Twitterrific (solo Mac): Acostumbrados como están los que utilizan MacOs a las cosas bonitas y brillantes, muchos no utilizan nada más que Twitterrific, de Iconfactory. Es un programa pago, pero muchos Maqueros, simplemente pagan.
• Twitterlicious (Windows): Este Twitterlicious es un lindo programa (gratuito) para Windows, con las funcionalidades básicas, más alguna opción de configuración a veces necesaria (como indicar si estamos detrás de un Proxy).
• Varios (Linux): Para linux, estuve probando varias opciones, sobre Ubuntu. No terminaron de convencerme porque muchas quedan a mitad de camino, o dejan de funcionar directamente porque no tienen soporte para Proxy (está bien, reconozco que hay que indicarlo como variable de entorno, pero el 85% de la gente no tendría ni que preocuparse de hacer cosas así. Quieren Twittear, no entender Linux).
• TwitterFox (plugin de Firefox): Hasta ahora, es mi cliente de Twitter oficial, y el que más utilizo. Se instala como cualquier plugin, y queda como un pequeño ícono en la barra de estado, junto a la cantidad de tweets sin leer. Podemos responder directamente a los usuarios, etc.
• Hahlo (iPod Touch/iPhone): Esta es solo una de las opciones para Twittear con el Ipod. Hahlo es un sitio web con un look and feel ideal para ser usado desde un iPhone o iPod Touch, con todas las opciones necesarias y una respuesta mucho más veloz que otras opciones. También existe el MobileTwitterrific, un cliente nativo para iPhone, pero que no me funcionó en mi iPod Touch.

Finalmente dos links de interés. Un listado completo de clientes para Twitter y 10 Razones para tener presencia en Twitter, del punto de vista de una empresa, por Esteban Panzera.

Como algunos comentarios, podría decir que el código CSS es maravilloso de leer, y solo le encuentro dos detalles:

• Dentro del CSS, quedó al final del todo un href=”http://www.20minutos.es/”, que no se si será un olvido o un hack o una publicidad encubierta, pero no importa, solo era un detalle…
• Y no vi referencia alguna al favicon dentro del código. Por ahi me lo perdí, pero sigue apareciendo el logo “viejo” de DenkenÃœber.

Mariano, felicitaciones por el cambio, como mencioné al comienzo, parecía ya necesario y puede representar el inicio de muchas cosas por venir aún.

El sitio en cuestión se llama Poemas del Alma, y es parte de la red InicioGlobal. A primera vista, el sitio es bastante simple y bien estructurado: va a lo importante, que es facilitar la lectura de poemas. Además, ofrece un blog en la portada, donde informan de noticias relacionadas a la literatura.

Ya sea eligiendo a alguno de los poetas destacados (entre mis favoritos, Mario Benedetti o Pablo Neruda), se puede acceder a una amplia selección de sus poemas, además de una biografía bastante completa. Especialmente me gustaron dos características del sitio, a saber:

• Te permiten marcar ciertos poemas como “favoritos”, facilitando el acceso a los mismos en la barra lateral izquierda.
• Ofrecen, con unos simples clics, la posibilidad de agrandar o achicar el tamaño de la letra, muy necesario para quienes tenemos pantallitas chicas (12″) y altas resoluciones (1280×800).

¿Puntos a mejorar? Si bien ofrecen la opción en la cabecera del sitio, quedan un poco perdidos (abajo a la derecha) los links para acceder a los poetas desctacados, o el listado alfabético de autores. Personalmente me parecería que hubiera sido mejor darles un poco más de relevancia.

De cualquier modo, ya sea porque se les acerca algún aniversario, para dejar un mensaje a alguien especial, o porque los inspira la llegada de la primavera, Poemas del Alma va a ser un recurso muy útil en la búsqueda.

Aquí es donde Gonzo entra con su herramienta Anfiteatro. Luego de indicar nuestra dirección de email (solo para recordarnos la contraseña generada automáticamente, pero no es obligatorio dejarlo), nos permite crear un anfiteatro donde podremos escribir un post secuencial y gradualmente, de manera veloz. La herramienta en un comienzo estaba un poco verde, pero luego de dejarle un par de comentarios al respecto, Gonzo fue muy amable y tomó en cuenta las recomendaciones, haciendo los arreglos necesarios. Hoy Anfiteatro es mucho más simple y cómoda de utilizar, por ejemplo para keynotes, eventos o sucesos históricos.

El listado de funcionalidades es el siguiente:

• Auto-foco en el campo de escribir y contraseña.
• Refresco reducido hasta los 60 segundos.
• Permite borrar cualquier nota.
• Eliminar anfiteatros.
• Bug que muestra la primera linea en blanco al borrarla.
• Corregir codificación de caracteres especiales en actualizaciones AJAX.

Ahora, este listado puede ser un poco subjetivo, pero queda a discreción de cada uno:

Ventajas

• No utiliza acceso a base de datos, por lo cual la velocidad mejora.
• Sin publicidad.
• Supuestamente en un servidor de alto rendimiento (dado que hospeda a la red Teoriza, no lo dudo).
• Incluye funciones básicas de administración (borrar notas o todo el anfiteatro).

Desventajas

• Se hospeda en un servidor de terceros, por ende, el tráfico no se queda en nuestro sitio.
• No hay control sobre el template, por lo que aparecen links hacia la red Teoriza que no podemos cambiar.
• El refresh debería poderse configurar, ya que las notas no aparecen automáticamente. Hay que esperar 60 segundos o darle reload.
• Aún no se hacen links automáticamente a URLs.

¿Alguien se anima a realizar una herramienta similar a esta, pero como plugin de Wordpress?

Cientos de naves de distintas series, películas, libros o algunas reales (se puede ver por ahi aviones 747, o la Base Espacial Internacional). Hay de BattleStar Galactica, Star Trek (películas y series), Robotech, Star Wars, Halo, Transformers y más.